若き横綱の命奪った魔の病！玉の海急死と急性肺血栓塞栓症の真相

玉 の 海 死因を語る上で欠かせないのは、昭和46年（1971年）10月に土俵と日本中を激震させた、あまりにも唐突な訃報である。第51代横綱として角界の頂点に君臨していた玉の海正梅は、わずか27歳という若さで帰らぬ人となった。連勝街道を走り、まさに黄金期の真っ只中にいた男の命は、なぜ一瞬にして奪われてしまったのか。

退院直前という誰もが快復を疑わなかったタイミングで起きた悲劇。当時、世間に大きなショックを与えた玉 の 海 死因の真相は、手術後の安静中に足の静脈でひそかに形成された血栓にあった。大相撲の歴史に刻まれた痛恨の出来事であり、日本の医療現場における術後合併症への認識を根底から変えた事故でもある。

27歳で急逝した第51代横綱・玉の海！虫垂炎の手術後に命を奪った「急性肺血栓塞栓症」の真相

1971年9月場所、玉の海は全勝優勝を果たした。土俵の上で見せた圧倒的な強さは、まさに無敵の横綱そのものだった。しかし、その輝かしい勝利の裏で、体は限界を迎えていた。場所前から慢性的な右下腹部の痛みに耐えながら土俵に上がっていたのだ。

場所終了直後の9月28日、慶應義塾大学病院に入院。診断結果は急性虫垂炎（いわゆる盲腸炎）の破裂による腹膜炎だった。手術は成功し、経過はきわめて順調に見えた。病室では笑顔を見せ、新聞記事を読んだり、見舞いに訪れた知人と談笑したりしていたという。

だが、運命の10月11日朝、退院を翌日に控えた病室で事態は一変する。突如として強烈な胸の苦しみを訴え、倒れ込んだ。蘇生措置も虚しく、午前11時頃に息を引き取った。解剖の結果、判明した真の死因は急性肺血栓塞栓症。脚の静脈にできた血の固まり（血栓）が血流に乗って肺の太い動脈に詰まり、瞬時に心停止を引き起こす恐ろしい病魔だった。

盲腸手術からの急転直下：当時の医療現場と「エコノミークラス症候群」の影

今日でこそ「エコノミークラス症候群」として広く知られるこの病だが、昭和40年代の日本ではその危険性が一般にも医療現場にも十分に浸透していなかった。過度な安静指導が、結果として足の静脈血流を停滞させ、血栓を生む要因となった可能性がある。

玉の海は177センチ、130キロを超える巨漢でありながら、非常に筋肉質で引き締まった体躯を誇っていた。しかし、長時間のベッド上の安静と、術後の脱水傾向、さらに腹膜炎の炎症反応が重なり、血管内で血が固まりやすい条件が揃ってしまった。

「手術は成功したのに、なぜ命を落とさなければならなかったのか」。遺族や関係者の無念は計り知れない。この事件をきっかけに、日本外科医学会などでも手術後の早期離床や血栓予防の重要性が激しく議論されるようになった。まさに、一人の大横綱の犠牲が現代医療の安全基準を作る大きな教訓となったのだ。

「北玉時代」を彩ったライバル・北の富士勝昭との激闘と深き絆

昭和40年代半ば、大相撲は「北玉時代」と呼ばれる黄金期を迎えていた。同期生であり、親友であり、そして最大のライバルであった北の富士勝昭（第52代横綱）と玉の海。対照的な二人の横綱が切磋琢磨する姿は、全国の相撲ファンを魅了してやまなかった。

豪放磊落で華やかな北の富士に対し、玉の海は誠実で努力家、右四つからの寄り切りを得意とする正統派。土俵を下りれば一緒に酒を酌み交わす間柄だったが、土俵上では互いの意地とプライドをぶつけ合った。

ライバルの訃報を聞いた北の富士の途方に暮れた姿は、今も語り草となっている。病院へ駆けつけ、冷たくなった玉の海と対面した北の富士は号泣した。「俺一人を残して逝ってしまうなんてズルいよ」。一人取り残された横綱の背中には、あまりにも重い孤独が漂っていた。

片男波部屋と日本相撲協会を襲った衝撃：絶頂期での早すぎる退場

玉の海の急死は、彼が所属していた片男波部屋にとっても壊滅的な打撃だった。師匠である元関脇・玉乃海は、わが子のように手塩にかけて育て上げた大横綱の死に打ちひしがれ、涙を流し続けた。

また、日本相撲協会全体にも激震が走った。昭和の大横綱・大鵬が引退した直後、相撲界の未来を担う看板スターを失ったダメージは計り知れなかった。相撲協会は急遽、蔵前国技館で協会葬を執り行い、数万人のファンが別れを告げに訪れた。

現役横綱の病死という事態は、大相撲の歴史においても極めて異例だ。27歳という年齢は、力士として最も心技体が充実する時期。もし彼が健在であったなら、相撲史は大きく書き換えられていたに違いない。

NHKスペシャルとスポーツドキュメンタリーが捉えた未公開記録と検証

没後何十年を経た今でも、玉の海の生涯とその死の謎はメディアの大きな関心事であり続けている。これまでにもNHKスペシャルをはじめとする数々の優れたスポーツドキュメンタリー番組が彼を特集してきた。

番組では、当時のカルテや証言をもとに、なぜ悲劇を防ぐことができなかったのか、最新の医学的知見を交えた密着検証が行われている。当時、急変した病室で何が起きていたのか。付き添っていた付き人や医師たちの緊迫したやり取りが生々しく記録されている。

こうした映像ドキュメンタリーは、単なる懐古番組にとどまらず、人間の命の儚さと、アスリートの肉体に潜む予期せぬリスクを訴えかける重厚なコンテンツとして高く評価されている。

NHKオンデマンドで再注目される伝説：現代医療の視点から紐解く最新考察

現在、これらの過去の名作ドキュメンタリーや貴重な一番の映像は、NHKオンデマンドなどの動画配信サービスを通じていつでも視聴が可能だ。往年のファンだけでなく、昭和の相撲史を知らない若い世代にも衝撃を与えている。

最新の循環器内科の専門家による考察では、「現代であれば、術後の弾性ストッキング着用や抗凝固療法、早期の歩行訓練によって十分に防げた可能性が高い」と指摘される。技術の進化が生死を分ける悲劇。だからこそ、玉の海の教訓は風化させてはならない。

土俵に散った天才横綱・玉の海正梅。その鋭い眼光と美しい寄り切り、そして無念の最期は、これからも大相撲の歴史の中で燦然と光を放ち続けるだろう。 （出典: 玉 の 海 死因（Yahoo!ニュース））