餃子だけじゃない！LRTで行く宇都宮の穴場絶景＆隠れ家グルメ旅

宇都宮 観光といえば、香ばしい焼き目が食欲をそそる「宇都宮餃子通り」を巡る旅を想像する人が大半かもしれない。だが、現在の街並みを歩くと、その固定観念はあっけなく覆される。

都心から新幹線に乗り込めばわずか50分ほど。古くから交通の要衝だったこの地はいま、次世代型路面電車「宇都宮ライトレール（LRT）」の開通を経て、次なるステージへ駆け上がった。従来の宇都宮 観光が持つ「日帰り餃子ランチ」という限定的なイメージを脱却し、豊かな自然と歴史、知られざる美食が交差する周遊型のフィールドへと進化を遂げている。

【最新アクセス】次世代型LRTで広がる宇都宮の新たな周遊ルート

宇都宮へのアクセスは劇的に進化している。JR東日本が運行する東北新幹線や在来線で宇都宮駅へと降り立つと、東口改札を抜けた先に広がるのは、未来的なデザインが目を引く「宇都宮ライトレール（LRT）」の乗り場だ。静かで揺れの少ない滑らかな走りは、街の移動そのものをワクワクするエンターテインメントに変えた。

LRTの整備は、周辺の観光・旅行産業にこれまで以上の多角化をもたらした。従来はバスの乗り継ぎに手間取っていた東側のエリアにも、一歩足を踏み入れやすくなっている。郊外へとのびる黄色い車両に揺られながら車窓を眺める時間は、都市の喧騒から離れる心地よい助走となるだろう。

大谷資料館と巨大地下空間：映画『るろうに剣心』ロケ地の神秘

宇都宮西部に位置する大谷地区。ここは、かつて建材として重宝された大谷石の採掘場跡であり、圧巻の景観を誇る「大谷資料館」が存在する。階段を降りて地底へと踏み入ると、急激に肌を刺すひんやりとした冷気。巨大な岩盤を穿って作られた広大な地下空間は、まるで古代遺跡かSF映画のセットに迷い込んだかのような錯覚を覚える。

実際、ここは映画『るろうに剣心』ロケ地をはじめ、数々の映像作品や音楽MVの舞台として選ばれてきた。トリップアドバイザーなどの海外旅行口コミサイトでも、「日本で最も驚くべき隠れた目的地」として外国人旅行者からの支持を獲得している。地表の光が届かない仄暗い洞窟内に浮かび上がる神秘的な照明演出は、写真では伝えきれない圧倒的な静寂とスケール感を誇る。

歴史ファン必見！徳川家康ゆかりの二荒山神社と城下町の余韻

現代的な街並みのすぐ裏手には、深い歴史の重層構造が潜んでいる。宇都宮の歴史を語る上で欠かせないのが、江戸幕府の基礎を築いた徳川家康の存在だ。かつて宇都宮城は、将軍が日光東照宮へ参詣する際の重要な宿泊地であり、参勤交代が行き交う宿場町として栄華を極めた。

街の中心に鎮座する二荒山神社（ふたあらやまじんじゃ）は、古くから下野国の一宮として人々の信仰を集めてきた。宇都宮市観光協会の資料を紐解けば、この神社を中心とした城下町の区割りが、現在の街の骨格を形作っていることがわかる。境内の長い石段を登り切り、眼下に広がる現代の街並みを立ち止まって見渡すとき、過去と現在が鮮やかに交差する不思議な感覚に包まれるはずだ。

餃子だけじゃない！地元民が絶賛する隠れ家グルメと地酒の名店

もちろん、定番の「宇都宮餃子通り」でパリッとした羽根つき餃子を頬張るのは旅の醍醐味だ。しかし、一歩路地裏へ足を踏み入れると、地元民が静かに夜を愉しむ隠れ家グルメの数々が姿を現す。実は宇都宮は、日本でも屈指の「ジャズとカクテルの街」としての顔を持つ。

大谷石造りの趣ある蔵をリノベーションしたダイニングバーでは、地元・栃木の新鮮な野菜や銘柄豚を生かした極上のフレンチ・イタリアンが味わえる。地元産の地酒やマスターが一杯ずつ丁寧にシェイクするカクテルを傾ければ、一般的なグルメ観光の枠組みを超えた、贅沢で大人な夜のひとときが完成する。

【失敗しない日帰りモデルコース】朝から夜まで満喫する独占プラン

日帰りで宇都宮を満喫するためには、無駄のない動線設計が欠かせない。朝一番、まずは宇都宮駅からバスで「大谷資料館」へ向かい、幻想的な地下空間の静寂を貸し切り気分で体感しよう。昼前に市内へ戻ったら、名物の餃子通りで食べ比べランチを楽しみたい。

午後は宇都宮駅から話題の「宇都宮ライトレール（LRT）」に乗車し、車窓の風景と最新の街並みをゆったりと堪能。夕刻には二荒山神社を参拝して歴史の気配に触れ、夜は路地裏の隠れ家ビストロやジャズバーで至福のディナーを締めくくる。この完璧なスケジューリングこそが、限られた時間で宇都宮の深層に触れる最良の方法だ。 （出典: 宇都宮 観光（Yahoo!ニュース））